辞旧迎新之际，中国先后几次对化肥、纺织品、铜、铝和镍等商品征收出口关税。商务部专家指出，中国政府的外贸政策正在发生着深刻的变化，中国正在试图缩减自己的贸易顺差，这种变化是更应该引起关注的。
　　“如果考虑到中国出口退税政策的调整不难发现：中国已经转变了此前单纯追求出口数量的外贸模式。”商务部研究院中国贸易研究部的梅新育研究员称，“中国的外贸政策已从单纯追求扩大出口和外贸顺差，转向统筹内需外需、追求外贸效益的方向。”
　　这样做的背景是，中国外贸规模和外贸顺差已经跃居世界前列，外汇储备增长过快，无需继续不计成本地追求外贸顺差，以弥补外汇缺口；相反，缩小顺差，提高外贸效益，也是减轻人民币升值压力的需要。
　　2004年底，全国商务工作会议所透露出的信息也证实了梅新育的判断。商务部部长薄熙来对2005年的商务工作提出8点要求。其中第2点就是“转变外贸增长方式，优化商品结构”。
　　薄熙来要求，加快出口增长方式转变，要继续深入实施“以质取胜”、“市场多元化”和“科技兴贸”战略，支持和培育具有自主知识产权和自主品牌的商品出口，提高出口商品附加值。
　　梅新育指出，中国虽对多种商品同时征收出口关税，但背景却有差异。他认为，对纺织品出口征税，目的是为了防止纺织品出口在取消配额之后增长太快，而引起贸易摩擦，同时诱导企业提高出口纺织品层次。
　　根据有关统计，中国的纺织品在国际市场上的份额达到了70%。因此，很多国家都对2005年元旦后全球取消纺织品进口配额后，中国产品是否会冲击当地的产业心存疑虑。不过，梅新育否认美国此前宣布暂停对中国纺织品进口设限的做法，与中国加征出口关税有着直接关系。
　　2004年12月30日，美国国际贸易法庭要求布什政府暂停考虑要求对从中国进口的纺织品施加新限制。梅新育认为，美国此举主要是因为限制进口中国纺织品固然有助于保护利益集团的利益，但损害了美国自由贸易利益集团的利益，后者包括进口商、零售商及其工会。
　　“正是应美国纺织品和服装进口商协会的要求，美国国际贸易法院法官理查德.戈德伯格才签发临时禁令，暂停限制进口中国纺织品的。不过，梅新育同时认为，对化肥和铜、铝等基本金属征收出口税是为了减少出口，优先保证国内供给。
　　以化肥为例，中国是化肥净进口国，2004年1-9月化肥进口17.11亿美元，同比增长23.8%；出口7.69亿美元，同比增长84.1%。而国内化肥价格高于国际市场价格。征收出口税，抑制出口，有助于保障国内供给，抑制国内化肥价格，维护农民利益。
　　此外，电解铝是高耗能产业，中国现在电力短缺，继续大力发展铝出口并不合算。北京安泰科信息开发有限公司一位参与对铜、铝征收出口关税方案制定的人士告诉《财经时报》，中国对铜、铝征收出口关税的主要目的是为了保护国内原材料不要大量流失到海外。
　　这位人士指出，早在2004年10月举行的“中国矿业大会”上，中国有关部门领导就指出，中国目前的矿产品出口量过大，必须采取措施予以限制。对铜、铝和镍征收出口关税的方案正是在这一背景下诞生的。