苎麻又名"中国草"，是一种具有卓越品质的植物纤维。
苎麻是一种植物纤维，在缘故时代，人类就将它用于生活。由于90%以上的苎麻产于中国，它又名"中国草"。
苎麻是强力最大的天然纤维之一，当浸水时这一特征表现更为明显。苎麻纤维是细长的，呈现自然的白色，而且还具有近乎丝绸的光泽。与棉、亚麻和其它植物纤维一样，苎麻是纤维素物质。但是这一纤维素物质的物理结构象亚麻一样如水晶般坚硬却更加多孔，象漏斗一样，这就使它具有更强的吸收能力，着也是它与其它植物纤维的不同之处。苎麻表面的不均匀性与亚麻的厚薄不均极为相似，但它又比亚麻便宜一些，而且也更柔软，更易染色。
由于具有极强的吸收能力，苎麻穿起来很舒服，尤其在暖热的天气。此外，苎麻还具有耐碱、防霉防腐的特性。只要浆洗不严重，苎麻对昆虫的抵抗力也很强。苎麻对弱酸有抵抗力，但不能使用强酸。
二、 从中国走向世界的苎麻产品
中国是世界苎麻的原产地，栽培和应用苎麻的历史悠久。早在4700年前的新石器时代，中国人就开始用苎麻织补。在距今2100年前的西汉马王堆一号汉墓出土文物中就有精细的苎麻物品，当时的手工纺织技术已达到相当高的水平。
在中国一半以上的苎麻产于湖南,湖南华升工贸进出口集团公司的苎麻加工生产能力和出口量均占全国同行业的50%以上，距全国首位。
现在苎麻纺织技术已令苎麻广泛应用于人类衣着、产业用和装饰的各个领域。随着中国对外贸易的发展，苎麻产品必将越来越多地出现在国际市场上。