番茄红素是一种具有11个碳碳共轭双键的类胡萝卜素。在所有的类胡萝卜素中，它是最强的单线态氧淬灭剂，具有抗氧化、防紫外辐射等功能。随着对其生理功能的研究发现，番茄红素不仅对前列腺癌、乳腺癌、以及胰腺癌等癌症的癌细胞具有抑制作用，而且对血管硬化和冠心病均有防治作用，因而番茄红素在食品、化妆品以及医药领域具有重要用途。
国内目前番茄红素的生产工艺是以番茄红素为原料进行提取，由于原料含量低（通常每吨西红柿中仅含20克番茄红素），生产成本高居不下，目前市售5%含量的番茄红素价格高达380美元/公斤，限制了番茄红素的广泛使用。
利用在生物工程技术上的优势，采用用发酵法进行生产，番茄红素产率大于1000mg/L，高于国外同类研究水平。采用本生产工艺可大幅度降低番茄红素的生产成本，使其广泛应用成为可能，对保障人类的健康有十分重要的作用，因而具有重要的社会意义。